La Traversata Invernale della Corona Imperiale: 40 Anni di Un'Impresa Leggendaria

Quarant'anni fa, Erhard Loretan e André Georges realizzarono un'impresa alpinistica epocale: la prima traversata invernale della Corona Imperiale. Questa straordinaria avventura, che ha visto i due alpinisti affrontare condizioni estreme per un percorso di 140 chilometri e 25.000 metri di dislivello attraverso 38 vette, di cui 30 oltre i 4000 metri, ha segnato un capitolo indimenticabile nella storia dell'alpinismo. L'articolo ripercorre le tappe salienti di questa spedizione, la visione pionieristica che l'ha animata e le vicende personali dei protagonisti, offrendo uno sguardo approfondito su una delle più grandi sfide alpine mai intraprese.

Nel cuore delle Alpi Vallesi, la Corona Imperiale si estende come una catena montuosa maestosa, un anello di vette che cinge le valli di Zermatt e Saas. Fu André Georges, guida alpina della Val d'Hérens, a concepire l'audace idea di una traversata invernale di questa imponente formazione. Dopo aver tentato l'impresa in precedenza con altri compagni, trovò in Erhard Loretan il partner ideale, un uomo che condivideva il suo spirito avventuroso e la sua sete di prime assolute. Loretan, noto per essere il terzo alpinista al mondo a scalare tutti i quattordici ottomila, espresse la sua filosofia davanti alle telecamere della Radio Televisione Svizzera: "In montagna ho bisogno di creare, di disegnare qualcosa di speciale. Nell'alpinismo è importante avere uno spirito da pioniere, aver voglia di realizzare una prima, poco importa se sulle Alpi o in Himalaya".

La traversata prese il via il 14 febbraio 1986 da Grächen, dopo un ritardo causato da impegni militari di Georges. I due alpinisti si lasciarono alle spalle le piste da sci per addentrarsi in un mondo di ghiaccio e roccia. Il percorso includeva cime iconiche come il Dom (4545 m), il Täschhorn (4491 m), il Rimpfischhorn (4022 m) e lo Strahlhorn (4190 m). Successivamente, la traversata li portò alle vette più alte del Monte Rosa: Nordend (4608 m), Dufour (4633 m), Zumstein (4563 m) e Gnifetti (4554 m), dove si trova la Capanna Margherita. Dopo il Colle del Lys, si affacciarono sulla Valle d'Aosta, proseguendo lungo la cresta del Lyskamm (4527 m), noto come la "divoratrice di uomini", per poi raggiungere Castore (4225 m), Breithorn (4164 m) e il Plateau Rosà. Il Cervino (Matterhorn), a 4478 metri, rappresentò un'altra tappa emblematica, seguito dal Dent d'Hérens (4171 m), Dent Blanche (4357 m), Obergabelhorn (4063 m), Zinalrothorn (4221 m) e infine il gigantesco Weisshorn (4505 m).

I diciannove giorni dell'impresa furono un susseguirsi di sfide estenuanti. Solo sette giorni furono graziati dal bel tempo, mentre per il resto del tempo i due furono costretti a fronteggiare bufere e condizioni meteorologiche proibitive, rifugiandosi nei bivacchi o nei locali invernali dei rifugi. Loretan stesso descrisse il cielo azzurro come un "optional, un elemento decorativo". Un momento toccante della spedizione fu l'incontro con Ulrich Inderbinnen, la più anziana guida di Zermatt, presso il rifugio del Teodulo. La traversata si concluse il 4 marzo a Zinal, dopo l'ascensione del Weisshorn. L'impresa fu celebrata dai media svizzeri, sebbene non senza qualche critica interna al Club Alpino Svizzero.

Dopo la traversata della Corona Imperiale, le vite di Loretan e Georges presero direzioni diverse ma ugualmente significative. Erhard Loretan continuò a lasciare il segno nell'alpinismo mondiale. Nell'agosto del 1986, con Jean Troillet, compì una scalata e discesa record in 43 ore sulla parete Nord dell'Everest, lungo il Couloir Hornbein. Nel 1989, sempre con Georges, concatenò in soli 13 giorni tredici pareti Nord dell'Oberland Bernese. Nel 1995, Loretan completò l'ascesa di tutti i quattordici ottomila, un traguardo raggiunto da pochi. La sua vita fu anche segnata da tragedie, come la morte del compagno Pierre-Alain Steiner e la tragica scomparsa del figlio, una vicenda che scosse la Svizzera. Erhard Loretan morì nel 2011, il giorno del suo 52° compleanno, durante un'escursione di sci alpinismo. André Georges, nato nel 1953, ha continuato la sua carriera di guida alpina, scalando 225 volte la Dent Blanche e aggiungendo al suo curriculum nove ottomila. Dopo un incidente in moto nel 2017, si è dedicato interamente alla pittura, sua passione di lunga data, raffigurando spesso nei suoi quadri le vette della Corona Imperiale.

L'eredità di Erhard Loretan e André Georges continua a ispirare le nuove generazioni di alpinisti. Le loro imprese, in particolare la traversata invernale della Corona Imperiale, non sono solo testimonianze di eccezionale abilità tecnica e resistenza fisica, ma anche di una profonda connessione con la montagna, un desiderio incessante di esplorare i limiti e di creare nuove vie. Il loro spirito pionieristico, il rispetto per la natura e l'umiltà di fronte alle vette rimangono un faro per chiunque si avventuri nel mondo verticale. Quella traversata, quarant'anni fa, non fu solo un record, ma un vero e proprio atto di amore per l'alpinismo, un'opera d'arte scolpita nel ghiaccio e nella roccia delle Alpi.